El chino mandarín, el segundo idioma más hablado del mundo

Características del chino mandarín

Algunas de las principales características del idioma chino son las siguientes:

1. El chino es un idioma que cuenta con tonos, más específicamente cuatro tonos:

• el tono alto y plano, que es representado con una raya horizontal arriba de la vocal (-);
• el tono ascendente, que se escribe con una raya inclinada hacia la derecha encima de la vocal (´);
• el tono bajo, que comienza como descendente y termina como ascendente y se representa de esta manera: (ˇ); y
• el tono alto y descendente, que se escribe como una raya inclinada hacia la izquierda encima de la vocal (`).

Además de estos cuatro tonos, existe un quinto, llamado neutro, que es breve y no tiene ninguna representación gráfica.

2. El sistema de escritura chino utiliza símbolos o caracteres, los cuales representan significados. Cabe destacar que el chino cuenta con más de 50 mil caracteres, de los cuales solo unos 3 mil 500 son de uso cotidiano. Así pues, los caracteres chinos se dividen en:

• pictogramas, los cuales representan objetos. Ejemplos de pictogramas son: 火 (huǒ; fuego) y 日 (rì; sol);
• ideogramas simples, los cuales representan ideas abstractas. Por ejemplo, 下 (xià; abajo) y 上 (shàng; arriba).
• ideogramas compuestos, que se forman mediante la combinación de mínimo dos ideogramas o pictogramas. Un ejemplo de ideograma compuesto es 休 (xiū; descansar), que se construye a partir de la unión entre el pictograma 木 (mù; madera) y el radical 亻(rén; persona), transmitiendo la idea de una persona descansando bajo un árbol.
• caracteres compuestos fonético-semánticos, que se forman mediante un componente que indica el significado y otro que sugiere la pronunciación. Algunos ejemplos de caracteres fonético-semánticos son:

• 灯 (dēng; lámpara), que se forma mediante la combinación del radical 火 (huǒ; fuego) y el componente fonético 丁 (dīng);
• 妈 (mā; mamá), que incluye el radical 女 (nǚ; mujer) y el componente fonético «马 (mǎ); y
• 饭 (fàn; arroz), que está formado por el radical 饣(shí; comida)» y la parte fonética 反 (fǎn).

• caracteres de transferencia, los cuales han cambiado de significado y grafía con el paso del tiempo debido a la influencia que han recibido de otras palabras. Algunos ejemplos de estos caracteres son los siguientes:

• 空 (kōng, vacío) y 窍 (qiào, agujero); y
• 水 (shuǐ, agua) y 雨 (yǔ, lluvia). 

• Tanto en el primero como en el segundo ejemplo, los dos caracteres han evolucionado a partir de una raíz común y con el tiempo han adquirido significados y grafías diferentes.

• caracteres de préstamo: son aquellos que se tomaron prestados para crear palabras con significados diferentes al que tenían con anterioridad. Por ejemplo, 来 (lái) en sus orígenes significaba «trigo», pero con el paso del tiempo pasó a significar “venir”. Para poder distinguirse, la palabra “trigo” tuvo que adoptar un carácter diferente: 麦 (mài)

3. A nivel sintáctico, de acuerdo con Ma (2014, como se citó en Chao, 2022), el chino “es una lengua de tipo analítica. Tiene una estructura compuesta de sujeto-predicado (我吃饭 – yo comer) o de verbo-objeto (看书 – leer libro).

4. A nivel morfológico, “el chino posee unas características muy básicas y es menos complejo que las lenguas flexionales como el español o el francés. Por ejemplo, carece de morfemas de plural, de tiempo, de modo o de género” (Liu, 2012, como se citó en Chao, 2022).

En otras palabras, de acuerdo con Castelló (s.f.), “los verbos no se conjugan, ni existen los tiempos pasado, presente y futuro, los sustantivos no se declinan, al no existir ni femenino ni masculino ni neutro, ni los adjetivos han de concordar en género y número”. Además, el mismo autor agrega que “tampoco existen los plurales, pues basta con decir cuántas cosas hay –una, siete o muchas-” (Castelló, s.f.).

Por otro lado, se puede afirmar que cada morfema representa un carácter. Asimismo, Chao (2022) sostiene que “el morfema puede ser considerado también como una palabra, por ejemplo, 水 (agua).” Castelló (s.f.) agrega lo siguiente al respecto:

El chino mandarín […] está compuesto por decenas de miles de distintos caracteres –hanzi (汉字)- que bien solos, bien en grupos de dos o tres tienen significado propio. Cada carácter es un concepto que representa una palabra monosilábica o una sílaba de una palabra más larga.

5. Por último, a pesar de que es considerado por muchos como el idioma más difícil de aprender, cabe destacar que la gramática del chino mandarín no es tan complicada como la de otros idiomas. Castelló (s.f.) afirma lo siguiente con relación a esto:

Gramaticalmente el idioma chino no es demasiado complicado, incluso algunos filólogos afirman que el chino carece de una gramática bien definida. El caso es que ciertas normas o usos más o menos aceptados sí que existen dándole un carácter gramatical de contexto. Podríamos decir que la única pega o dificultad sería el uso de los clasificadores frente a un sustantivo, una especie de muletilla que hace que el nombre no vaya nunca solo y se defina dentro de un grupo familiar determinado de conceptos. Es un término bastante complicado de explicar y de entender, y no queda más remedio que aprenderlo de memoria, pues cada sustantivo tiene un clasificador distinto.