Originado en la década de 1960 de la mano de James Asher, psicólogo de la Universidad Estatal de San José, la Respuesta Física Total aboga por un aprendizaje basado en acciones similar al proceso mediante el cual los niños aprenden su lengua materna.
Siguiendo el modelo conductista de estímulo-respuesta, la Respuesta Física Total postula que el desarrollo de la comprensión auditiva debe preceder obligatoriamente a la producción oral. En relación con esto, Asher establece un paralelismo con la adquisición de la lengua materna, donde el niño reacciona físicamente a instrucciones verbales antes de emitir sus primeras palabras.
De la misma forma, para este método el significado es más importante que la precisión, por lo que la gramática se aprende de forma inductiva, al mismo tiempo que se evita la corrección de los errores.
Por último, la Respuesta Física Total le otorga al alumno un rol de receptor y ejecutor de las instrucciones del profesor. Por su parte, el docente se convierte en el guía que modela los movimientos a los cuales el grupo tiene que reaccionar físicamente.
