Australia, un país único

Mircea Mazilu

Estimados futuros políglotas, el próximo 26 de enero se celebra el Día de Australia (Australia Day), que conmemora el primer izamiento de la bandera británica en su territorio. Este acontecimiento, que tuvo lugar el 26 de enero de 1788, en la ciudad de Sídney, marcó el inicio de una nueva época para el continente australiano. Para conmemorar este día, en el artículo de hoy repasamos algunos datos interesantes de la geografía e historia de Australia. Si desean aprender más acerca de este país, les invitamos a completar nuestro curso asíncrono de English Speaking Cultures (I)

Geografía

Australia es el único país que cubre un continente entero, contando con una superficie de 7.692.024 km cuadrados, lo que lo convierte en el sexto país más grande del mundo. Se ubica en el hemisferio sur, entre los océanos Pacífico e Índico.

Australia es una federación de seis estados y dos territorios federales. Los estados son: New South Wales, Queensland, Victoria, South Australia, Tasmania y Western Australia; y los dos territorios federales son Australian Capital Territory y Northern Territory.

Asimismo, cabe destacar que Australia tiene 8222 islas; las más grandes son Tasmania, Melville Island, Kangaroo Island, Groote Eylandt, Bathurst Island, Fraser Island, Flinders Island, King Island y Mornington Island.

Su capital es Camberra, que en 2021 tenía una población de 450 mil personas. Ese mismo año, las ciudades más grandes de Australia eran Sídney (5,2 millones de personas), Melbourne (5 millones), Brisbone (2,5 millones), Perth (2,2 millones) y Adelaide (1,4 millones).

La bandera

La bandera australiana, establecida en 1901, es una bandera azul con la Union Jack (la bandera del Reino Unido), en la parte superior izquierda; debajo de la Union Jack se encuentra la Estrella de la Commonwealth (Commonwealth Star), que simboliza el sistema federal de gobierno de Australia; finalmente, en el lado derecho hay cinco estrellas que representan la Cruz del Sur (Southern Cross).

La moneda

La moneda oficial de Australia es el dólar australiano (AUD), el cual suele tener menos valor que el dólar estadounidense.

Idiomas:

No hay un idioma oficial en Australia, pero el idioma principal es el inglés, el cual coexiste con cientos de lenguas aborígenes y otros idiomas provenientes de varias partes del mundo. Según Statista (2024), en 2016 el inglés era hablado en casa por el 72,7% de la población, seguido del mandarín (2,5%), el árabe (1,4%), el cantonés (1,2%), el italiano (1,2%) y el griego (1%).

Religiones:

En 2021, las principales afiliaciones religiosas en Australia eran el cristianismo (43,9%), el islam (3,2%), el hinduismo (2,7%) y el budismo (2,4%). Por otro lado, el 38,9% de la población declaró no tener religión (Australian Bureau of Statistics, 2022).

Población:

En 2023, Australia tenía una población de 26,821,557 personas. Ese mismo año, los estados más poblados eran New South Wales (8,4 millones de personas), Victoria (6,8 millones) y Queensland (5,5 millones). (Australian Bureau of Statistics, 2024).

Política y gobierno:

Australia es una federación y una monarquía constitucional, siendo su monarca el rey o la reina del Reino Unido.

El poder legislativo corresponde al Parlamento, que está formado por el rey (the King), representado por el Gobernador General (Governor General), la Cámara de Representantes (House of Representatives) y el Senado (Senate). El poder ejecutivo corresponde al Primer Ministro (Prime Minister) y el Gabinete (Cabinet). El poder judicial está compuesto por el Tribunal Superior (High Court), el Tribunal Federal (the Federal Court), el Tribunal de Familia (the Family Court) y el Tribunal Federal de Magistrados (Federal Magistrates Court), entre otros.

Por último, cabe mencionar que la Casa del Parlamento o Capital Hill, situada en Camberra, es la sede del poder legislativo de Australia.

Atracciones turísticas:

Las principales atracciones turísticas de Australia son las siguientes: Sydney Opera House, New South Wales; Sydney Harbour Bridge, New South Wales; Melbourne’s Culture, Victoria; Bondi Beach, New South Wales; Blue Mountains National Park, New South Wales; K’Gari (Fraser Island), Queensland; Great Ocean Road, Victoria; Broome, Western Australia; Great Barrier Reef Marine Park, Queensland; Daintree National Park, Queensland; Kakadu National Park, Northern Territory; Uluru-Kata Tjuta National Park, Northern Territory; Horizontal Falls and the Kimberley Region; Cradle Mountain-Lake St. Clair National Park, Tasmania; Kangaroo Island, South Australia; etc.

Historia

A continuación, repasamos algunas fechas y acontecimientos importantes de la historia de Australia:

En 1642, Abel Tasman, un explorador holandés, descubrió Tasmania.
En 1770, el capitán británico James Cook llegó a la costa este de Australia, a la cual llamó New South Wales.
En 1788, el primer gobernador de New South Wales, el capitán Arthur Phillip, estableció una colonia penal en Sydney Cove. Fue también entonces cuando se izó por primera vez la bandera británica en territorio australiano, acontecimiento que daría como origen al Día de Australia (Australia Day).
En 1829, el capitán James Stirling estableció la colonia de Western Australia.
En 1836 se fundó South Australia.
En la década de 1850, se descubrió el oro en Australia, lo que trajo como consecuencia un crecimiento demográfico. Este período se conoce en la historia como la Fiebre del Oro Australiana (Australian Gold Rush).
En 1851 se fundó la colonia de Victoria.
En 1856, tras ser separada de New South Wales, Tasmania se fundó como colonia.
En 1859, la reina Victoria, monarca del Reino Unido en aquel momento, decidió convertir Queensland en una colonia.
El 1 de enero de 1901 se creó la Mancomunidad de Australia (Commonwealth of Australia), que supuso la unificación de todas las antiguas colonias británicas del continente australiano (Queensland, Victoria, New South Wales, South Australia, Tasmania y Western Australia). Este acontecimiento marcó el primer paso hacia la independencia, la cual se consolidó con el Estatuto de Westminster (Statute of Westminster) de 1931 y el Acta de Australia (Australia Act) de 1986.
En 1911 se fundó Camberra, la cual fue designada como capital de Australia.
En 1911, Australian Capital Territory pasó a ser una división administrativa separada de New South Wales. Ese mismo año, Northern Territory se separó de South Australia para convertirse en un nuevo territorio federal.
En 1927, el parlamento federal se trasladó de Melbourne a Camberra.
En 1960, la población aborigen obtuvo la ciudadanía, lo que le permitió votar en las siguientes elecciones.