A finales de la década de 1960, el Enfoque Comunicativo (CLT) nació en Gran Bretaña para renovar la enseñanza tradicional de idiomas. Esta evolución coincidió con los esfuerzos del Consejo de Europa por crear nuevos métodos educativos, motivado por la creciente interdependencia entre los países de la región.
Especialistas británicos como Christopher Candlin y Henry Widdowson sostuvieron que la instrucción lingüística debía trascender el dominio de las estructuras gramaticales, priorizando en su lugar el desarrollo de la competencia comunicativa.
El desarrollo de este enfoque también recibió aportes clave de los lingüistas funcionales británicos John Firth y Michael Halliday. Firth (1957) fue pionero al sostener que el significado de un enunciado depende de su contexto situacional, el cual abarca las características de los participantes, sus acciones verbales y no verbales, los objetos del entorno y el impacto del discurso. Por otro lado, Halliday (1982) planteó el concepto del lenguaje como una semiótica social; esto supone «interpretar el lenguaje dentro de un contexto sociocultural, en que la propia cultura se interpreta en términos semióticos, como un sistema de información» (p. 10).
El sociolingüista estadounidense Dell Hymes se sumó a esta perspectiva al relevar la competencia comunicativa. Su planteamiento (1972, citado en Richards y Rodgers, 1986) señala que dicha competencia dota al individuo tanto del conocimiento lingüístico como de la destreza necesaria para usar la lengua.
En 1980, los lingüistas aplicados canadienses Michael Canale y Merrill Swain definieron la competencia comunicativa a través de tres dimensiones fundamentales: la gramatical, la sociolingüística y la estratégica. Posteriormente, Canale (1983) subdividió el área sociolingüística para incorporar un cuarto elemento: la competencia discursiva. De este modo, el modelo se compone de la dimensión gramatical, que abarca el léxico y las reglas morfosintácticas, semánticas y fonológicas; la sociolingüística, referida a la adecuación del habla según el contexto social; la estratégica, que emplea recursos verbales y no verbales para subsanar fallas en la comunicación; y la discursiva, orientada a articular enunciados de manera coherente y cohesiva tanto a nivel oral como escrito (Canale, 1983; Canale y Swain, 1980).
La consolidación y evolución del enfoque comunicativo también se sustentan en las aportaciones de Jan van Ek, David Wilkins, Christopher Brumfit y Keith Johnson. La labor de estos teóricos y metodólogos fue crucial, ya que marcó el puente definitivo entre la fundamentación conceptual (la naturaleza del lenguaje) y la aplicación didáctica (los contenidos y metodologías para el aula).
De este modo, el Enfoque Comunicativo sitúa la capacidad de comunicarse por encima del conocimiento teórico de las reglas del idioma. El objetivo central es la interacción real, lo que transforma a la lengua en una herramienta para el entendimiento mutuo, desplazando la vieja idea de estudiarla como un objeto estático.
Finalmente, cabe destacar que el Enfoque Comunicativo experimentó su consolidación y expansión durante las décadas de 1970 y 1980, lo que supuso una auténtica revolución en la didáctica de lenguas. De su propia evolución nació la enseñanza de idiomas basada en tareas (TBLT), un enfoque del que ya hemos hablado en este blog.
Referencias:
Canale, M. (1983). From communicative competence to communicative language pedagogy [De la competencia comunicativa a la pedagogía comunicativa del lenguaje]. En J. C. Richards y R. W. Schmidt (Eds.), Language and communication (pp. 2–27). Longman.
Canale, M., y Swain, M. (1980). Theoretical bases of communicative approaches to second language teaching and testing [Bases teóricas de los enfoques comunicativos para la enseñanza y evaluación de segundas lenguas]. Applied Linguistics, 1(1), 1-47. https://doi.org/10.1093/applin/I.1.1
Firth, J. R. (1957). Papers in linguistics, 1934-1951 [Escritos de lingüística, 1934-1951]. Oxford University Press.
Halliday, M. A. K. (1982). El lenguaje como semiótica social: la interpretación social del lenguaje y del significado (Trad. J. Ferreiro Santana). Fondo de Cultura Económica. (Obra original publicada en 1978).
Richards, J. C., y Rodgers, T. S. (1986). Approaches and methods in language teaching: A description and analysis [Enfoques y métodos en la enseñanza de idiomas: una descripción y análisis]. Cambridge University Press.
