Mircea Mazilu
Propuesto inicialmente en 1977 por Tracy Terrell, profesor de español en California, el Enfoque Natural surgió como una alternativa para la enseñanza de lenguas. No obstante, su auge académico ocurrió después de 1983, año en que Terrell colaboró con Stephen Krashen en el libro The Natural Approach: Language Acquisition in the Classroom.
Es preciso señalar que el Enfoque Natural se sustenta en las cinco hipótesis desarrolladas por Stephen Krashen (1982), lingüista y catedrático de la Universidad del Sur de California. Dichas hipótesis se detallan a continuación:
- Hipótesis de Adquisición-Aprendizaje: Esta teoría diferencia entre “adquisición”, que ocurre de manera espontánea e inconsciente, y el “aprendizaje”, que implica un esfuerzo deliberado por comprender las normas del lenguaje. Para Krashen, el éxito en la comunicación fluida es producto de la adquisición.
- Hipótesis del Monitor: El conocimiento formal de las reglas gramaticales actúa únicamente como un editor o corrector de la producción lingüística; no genera el habla espontánea, sino que interviene posteriormente para revisar y rectificar el mensaje producido por el sistema adquirido.
- Hipótesis del Orden Natural: La adquisición de estructuras gramaticales, tanto en la lengua materna como en una segunda lengua, sigue una secuencia previsible y universal. Según esta premisa, ciertas reglas se interiorizan sistemáticamente antes que otras, sin que la instrucción formal o el orden del programa académico logren alterar este desarrollo cronológico natural.
- Hipótesis del Input Comprensible: La adquisición ocurre cuando el estudiante procesa mensajes que resultan comprensibles, pero que contienen elementos lingüísticos ligeramente superiores a su competencia actual. Krashen sintetiza esta hipótesis mediante la fórmula i + 1 (input + un nivel superior de dificultad).
- Hipótesis del Filtro Afectivo: Hay diversas variables emocionales que pueden actuar como facilitadores o barreras en la adquisición lingüística. Krashen sostiene que para que el proceso sea efectivo, el «filtro afectivo» del estudiante debe permanecer bajo; es decir, el alumno debe encontrarse en un estado de alta motivación, confianza personal y ausencia de ansiedad.
Así pues, este enfoque aboga por un proceso de adquisición de la lengua meta similar al desarrollo de la lengua materna; es decir, de carácter natural y subconsciente. Además, resulta fundamental subrayar que el Enfoque Natural sitúa la comunicación como el eje central del lenguaje, invitando a los alumnos a producir mensajes en la lengua meta una vez se sientan preparados para ello.
En las fases iniciales, se evita cualquier presión para hablar, puesto que el proceso requiere un periodo previo de exposición e interiorización de las estructuras. La producción oral emerge de forma espontánea como consecuencia de haber procesado una cantidad suficiente de input.
